De naam Toermalijn is afgeleid van de term "turmali", een Sri Lankaanse naam voor edelstenen. het wordt gevormd uit massa die introscheuren en gaszakken in magma krijgt.
Zwarte toermalijn werd door oude culturen gebruikt als een steen van bescherming. Men geloofde dat het iemand zou beschermen tegen fysieke aanvallen, waardoor ze een beschermend schild kregen.